在交流电路中，电压与电流之间的相位差(Φ)的余弦叫做功率因数，用符号cosΦ表示，在数值上，功率因数是有功功率和视在功率的比值，即cosΦ=P/S.

电网中的电力负荷如电动机、变压器、日光灯及电弧炉等，大多属于电感性负荷，这些电感性的设备在运行过程中不仅需要向电力系统吸收有功功率，还同时吸收无功功率。

交流电动机运行时，消耗的全部交流电功率叫做全功率。全功率是由两部分组成的：一部分是转化成机械能的，带动水泵、机床等做功，叫做有功功率；另一部分是提供激磁电流的，在电动机的静子铁芯中产生交变磁场，叫做无功功率。

在交流电的生产和使用中，无功功率的消耗是必要的，但是应该尽量降低这部分消耗。功率因数是电力系统的一个重要的技术数据。

功率因数是衡量电气设备效率高低的一个系数。功率因数低，说明电路用于交变磁场转换的无功功率大，从而降低了设备的利用率，增加了线路供电损失。

所以，供电部门对用电单位的功率因数有一定的标准要求。

企业无功功率过低，不仅对设备产生消耗，影响生产，还会造成电业局罚款。

在大系统中，无功补偿还用于调整电网的电压，提高电网的稳定性。

在小系统中，通过恰当的无功补偿方法还可以调整三相不平衡电流。在相与相之间跨接的电感或者电容可以在相间转移有功电流。

因此，对于三相电流不平衡的系统，只要恰当地在各相与相之间以及各相与零线之间接入不同容量的电容器，不但可以将各相的功率因数均补偿至1，而且可以使各相的有功电流达到平衡状态。

提高功率因数方法

功率因数的大小与电路的负荷性质有关，如白炽灯泡、电阻炉等电阻负荷的功率因数为1，一般具有电感或电容性负载的电路功率因数都小于1。

通常在企业中经常使用不少容量大小不等的感应电动机、变压器和荧光灯等，也就有大量的无功电流在供电线路上、变压器设备内和电动机设备内往返流动，造成无功功率损耗，这是很不经济的。

如何提高功率因数？提高功率因数的措施主要有两个方面：

一是要尽量避免设备空载和“大马拉小车”现象，这样不但可以节约有功功率，又可以节约无功功率；

二是加装电力电容器（也叫做补偿电容器）在电网中安装并联电容器无功补偿设备后，将可以提供补偿感性负荷所消耗的无功功率，减少了电网电源侧向感性负荷提供及由线路输送的无功功率。

图为江苏威斯特整流器公司生产的DWTSC低压无功动态补偿装置

这样既能提高用电功率因数，又能使输电、配电线少送些无功功率，改善供电电压，降低线路损耗。